ما الفرق بين المذنّب والكويكب والنيزك؟

إن المذنبات والكويكبات والنيازك ما هي إلا أجرام فضائية يدور بعضها حول الشمس، فما الاختلاف بينها؟ دعونا نرى ذلك.

المذنّب

هو جسم جليدي صغير الحجم يدور حول الشمس في مدارات إهليليجية، وتتفاوت مدة دورة المذنب الواحدة من مذنب إلى آخر تفاوتاً كبيراً، فبعضها يستغرق آلاف السنوات لكي يتم دورة واحدة حول الشمس، بينما يستغرق بعضها الآخر سنوات قليلة.

وعندما تقترب المذنبات من الشمس تنطلق منها الغازات والغبار بسبب إشعاع الشمس، وتتشكل سحابة تغلف نواة المذنب تعرف باسم «ذؤابة المذنب»، كما يتشكل ذيل من الغازات والغبار ويمتد خلفه لملايين الكيلومترات.
وعند مرور المذنب في النظام الشمسي تظهر الذؤابة والذيل ويرى المذنب بسهولة لأن الغبار يعكس ضوء الشمس وتتوهج الغازات نتيجة التأين.
ويذكر أن العلماء قسموا المذنبات إلى نوعين:

المذنبات الدورية وهي التي تدور حول الشمس بصفة دورية مستمرة.

المذنبات غير الدورية وهي التي تمر عبر المجموعة الشمسية مرة واحدة ولا تظهر أو تمر ثانية.

الكويكبات

أجرام فضائية تعرف أيضاً باسم الكويكبات السيّارة، وهي أجرام تتكون من الصخور والمعادن وذات شكل غير منتظم. توجد معظم الكويكبات في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وأكبر هذه الكويكبات هو كويكب فيستا (فيستا ٤) ويبلغ قطره أكثر من ٥٠٠ كم، ويبلغ قطر أصغر الكويكبات عدة كيلومترات.
وقد أعلنت الأمم المتحدة يوم ٣٠ حزيران/ يونيو يوماً دولياً للكويكب لتثقيف الشعوب حول الكويكبات.

ويذكر أن كتلة الكويكبات في النظام الشمسي مجتمعة أقل من كتلة قمر الأرض. وقد حددت وكالات الفضاء أكثر من مليون كويكب حتى يومنا هذا.

النيزك (الشهاب والحجر النيزكي)

النيازك أجسام صخرية صغيرة في النظام الشمسي، تتراوح أحجامها من فتات صغير إلى صخور كبيرة.
تنتج هذه النيازك من حطام الكويكبات عندما تصطدم مع بعضها بعضاً.
عندما يدخل نيزك ما الغلاف الجوي للأرض فإنه يبدأ بالاحتراق، وتُرى هذه النيازك المحترقة وتسمى عندها «شهباً».

وإذا دخل النيزك الغلاف الجوي ولم يحترق بالكامل ووصل إلى سطح الأرض، يسمى عندها «الحجر النيزكي»، وللعلم، يمكن لعدة أحجار نيزكية أن تصل سطح الأرض كل يوم.

الفروقات بين المذنبات والكويكبات والنيازك باختصار

المذنّب: مكون من الجليد والغبار ونواة صخرية.
الكويكب: مكون من الصخور والمعادن، ويعرف باسم «الكويكب السيّار أو المصغر» أيضاً.
النيزك: صخور صغيرة تنتج عن تصادم الكويكبات.
الشهاب: هو النيزك الذي يدخل الغلاف الجوي للأرض.
الحجر النيزكي: هو شهاب يصل سطح الأرض.