لماذا يبحث علماء الفضاء عن الماء خارج حدود الأرض؟

عندما يتعلق الأمر بالبحث عن الأجسام الفضائية، سواء كانت كواكب أو أقمار أو حتى كواكب خارجية، غالباًما سترى أن علماء الفضاء يهتمون بشدة بفرصة اكتشاف الماء فيها!

فلماذا يهمهم ذلك؟ ما الأمر الهام بوجود الماء على كوكب بعيد أو قمر؟

الماء يعني الحياة

يعود الأمر في الأساس إلى أن البحث عن مياه خارج الأرض يرتبط بالبحث عن آثار على الحياة في الفضاء. وهناك دراسات تقول أن الماء على الأرض قد يكون أقدم من الشمس.

والماء مكون أساسي للحياة التي نعرفها. وهو مادة حالّة، تفكك وتحلل المواد إلى شكل يمكن للحياة أن تستعمله، كما يوفر وسطاً سائلاً يمكن أن تتحرك هذه المواد ضمنه، وأن تتفاعل مع بعضها، وتؤدي دوراً في التفاعلات الكيميائية الأساسية التي تحدد الحياة.
لذلك يعد وجود الماء السائل متطلب أساسي لأي مكان يحتمل وجود الحياة فيه خارج الأرض. بعبارة أخرى، الماء هو الخاصية المحورية التي تجعل كوكباً ما قابلاً للحياة بالشكل الذي نعرفه للحياة.

وتتبع ناسا أسلوب البحث عن الماء هذا في بحثها عن حياة خارجية على المريخ، سواء وجدت في الماضي أم في الحاضر، وتدرس احتمال قابليته للحياة.

المناطق القابلة للحياة

وبالفعل يعتمد على وجود الماء لتحديد المناطق القابلة للحياة حول النجوم. وهذه المنطقة هي نطاق المسافات حول النجم التي إن دار فيها كوكب ما، ينال ما يكفي من الحرارة من أشعة النجم بما يسمح لوجود الماء السائل فيه.

ولكننا اكتشفنا محيطات سطحية أبعد بكثير من حدود المنطقة القابلة للحياة حول الشمس، وذلك على أقمار المشتري وزحل الجليدية على سبيل المثال.

إذاً قد أظهر لنا نظامنا الشمسي أن الأمر ليس بهذه البساطة، وأن هذه المناطق المحلية القابلة للحياة تجعلها بعض العمليات كذلك، كعمليات انتقال الحرارة التناوبية، وبالتالي تمكين الحياة فيها.

أهمية وجود الماء على المريخ مثالاً

وجود الماء السائل على المريخ يعطي أملاً بوجود حياة ميكروبية على سطحه. إذ أن هناك علاقة بين وجود الحياة والماء السائل كما قلنا. كما سيفتح ذلك أيضاً الباب لسيناريوهات وأبحاث لإرسال مهمات مأهولة إلى المريخ.

وبالطبع ستواجه الطواقم التي تصل المريخ صعوبات عدة، كتوليد الأوكسجين و التزود بالماء والغذاء. و ذلك بالطبع لبعد المريخ عن الأرض الذي لا يسمح بعمليات تزويد متكررة.

وبهذا، وجود مياه سائلة في المريخ يمكن أن يكون حلاً لمشكلات كثيرة، كعدم وجود الأوكسجين مثلاً، إذ يمكن إنتاجه حينها بالتحليل الكهربائي. ويمكن استخدام المياه لإنتاج  بعض الأغذية كالخضار مثلاً، وقد طبقت مثل هذه التجارب بالفعل على متن محطة الفضاء الدولية. ويجب ألا ننسى أن اكتشاف الماء على المريخ سيفتح آفاقاً جديدة لاكتشاف الكواكب الأخرى.

ملخص المقال

لماذا يبحث علماء الفضاء عن الماء خارج حدود الأرض؟ لأن الماء ببساطة مكون أساسي للحياة التي نعرفها. فهو الخاصية المحورية التي تجعل كوكباً ما قابلاً للحياة، ووجودها يشير إلى وجود الحياة.

فوجوده على المريخ مثلاً سيدل على إمكانية وجود حياة، وسيحل مشكلة توليد الأوكسجين من خلال تحليل الماء. كما يمكن استخدامه لإنتاج النباتات، كما جرى بالطبع على متن محطة الفضاء الدولية. وسيفتح الباب لاكتشافات في الكواكب الأخرى.

المصدر

هنا